I polifenoli sono composti organici naturali, prodotti da una vasta gamma di organismi, tra cui principalmente piante, ma anche batteri, funghi e persino animali, le cui proprietà antiossidanti e antinfiammatorie li rendono particolarmente interessanti per favorire il benessere generale dell’organismo, attraverso l’alimentazione.
Frutti come uva, mele, pere, ciliegie o frutti di bosco possono contenere fino a 200-300 mg di polifenoli per 100 grammi di peso del prodotto fresco, e anche i prodotti derivati da questi frutti possono contenerne in misura significativa. Anche i cereali, i legumi secchi e il cioccolato contribuiscono all’assunzione di polifenoli e perfino un bicchiere di vino rosso o una tazza di tè o caffè possono arrivare a contenere circa 100 mg di polifenoli.
Numerosi studi epidemiologici e relative meta-analisi suggeriscono che il consumo a lungo termine di diete ricche di polifenoli vegetali offra una protezione contro lo sviluppo di tumori, malattie cardiovascolari, diabete, osteoporosi e malattie neurodegenerative.
In questo articolo indagheremo il ruolo dei polifenoli negli esseri viventi e a quali condizioni possano svolgere un reale effetto benefico nell’uomo, capace di contribuire in modo rilevante alla nostra salute.
I polifenoli svolgono un ruolo cruciale nelle piante: si tratta infatti di metaboliti secondari, che agiscono come veri e propri scudi naturali, proteggendo le piante dai danni ossidativi causati dai raggi UV, dai parassiti e da altre aggressioni esterne, ma che permettono anche alle piante di “comunicare”, come nel caso dei pigmenti vessillari che attirano gli insetti impollinatori. Ad esempio, il Cistus x incanus L. è una pianta mediterranea nota per il suo alto contenuto di polifenoli, che le conferiscono una forte resistenza agli stress ambientali.
Chimicamente i polifenoli si suddividono in quattro grandi famiglie: i flavonoidi, gli acidi fenolici, gli stilbeni ed i lignani; le prime due a loro volta sono suddivise in molte altre categorie; alcune di queste, come gli antociani e i flavonoidi sono responsabili dei bellissimi colori dei fiori e, in parte, della livrea autunnale delle foglie.
I polifenoli sono oggetto di molta attenzione da parte della comunità scientifica per i loro numerosi benefici per la salute umana, agendo principalmente come potenti antiossidanti. Grazie alla presenza di gruppi fenolici nella loro struttura chimica, questi composti sono in grado di neutralizzare i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni ossidativi e contribuendo così a ridurre il rischio di malattie croniche, come le malattie cardiovascolari, ed il cancro.
Oltre alle proprietà antiossidanti, i polifenoli possiedono anche notevoli proprietà antinfiammatorie, che aiutano a ridurre lo status infiammatorio, supportando la salute generale e il benessere. Il Melograno (Punica granatum L.), ad esempio, è ricco di punicalagine, un polifenolo con spiccate proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Inoltre, i polifenoli mostrano efficaci proprietà antibatteriche e antiparassitarie, che contribuiscono alla difesa dell’organismo contro le infezioni. La Cannella (Cinnamomum verum J.Presl.), dalle note proprietà digestive ed ipoglicemizzanti, per esempio, può essere utilizzata anche per le sue proprietà antibatteriche, sia in ambito alimentare che cosmetico.
Infine, i polifenoli sono sotto i riflettori anche per i loro possibili effetti preventivi sul cancro: molti studi epidemiologici hanno dimostrato una relazione inversa tra un consumo regolare di frutta e verdura, ricchi in polifenoli, e lo sviluppo di alcuni tumori, in particolare quello del colon. I polifenoli eserciterebbero un’azione anticancro attraverso diversi meccanismi d’azione, oltre all’attività antiproliferativa, cioè la capacità di inibire lo sviluppo delle cellule tumorali, senza danneggiare le cellule sane.
Nonostante tutti i benefici descritti, esiste un ampio dibattito sulla reale efficacia dei polifenoli, a causa della loro biodisponibilità, cioè la capacità di queste molecole, spesso di grandi dimensioni, di raggiungere i tessuti bersaglio attraverso l’assorbimento ed il passaggio nella circolazione sanguigna.
La biodisponibilità dei polifenoli dipende strettamente dalla loro struttura chimica e non esiste una correlazione diretta tra la quantità di polifenoli presenti in un alimento e la loro biodisponibilità. Quest’ultima è legata innanzitutto alla bioaccessibilità, cioè alla quantità di sostanza attiva rilasciata dall’alimento/integratore durante la digestione gastrointestinale e disponibile per l’assorbimento.
I polifenoli negli alimenti si trovano spesso in forme molto complesse, che subiscono modificazioni durante la digestione gastrointestinale. Pertanto, le forme che raggiungono il sangue ed i tessuti possono essere diverse da quelle originarie ed anche la loro attività biologica e sicurezza devono essere attentamente comprovate.
I polifenoli rappresentano un prezioso alleato naturale per la salute, grazie alle loro numerose proprietà benefiche. EPO Srl, con i suoi 90 anni di esperienza e tradizione nella produzione di botanicals, offre estratti vegetali di altissima qualità, il cui contenuto in molecole bioattive viene standardizzato attraverso metodiche analitiche ufficiali e convalidate.
Inoltre, per i “Branded Extracts” garantisce anche studi di efficacia; dopo una prima valutazione dei risultati ottenuti in vitro, cioè su modelli cellulari predittivi del comportamento di queste molecole bioattive in organismi complessi, grande attenzione viene dedicata allo studio della bioaccessibilità e della biodisponibilità. Solamente al termine di questa lunga e laboriosa fase, gli estratti più promettenti possono essere considerati eleggibili per uno studio clinico che, in caso di esito positivo, garantirà efficacia e sicurezza del prodotto.
Scopri di più sui nostri Branded Extracts, molti dei quali standardizzati in polifenoli, visitando il link: Scopri i nostri prodotti.